フッ素によるむし歯予防は、歯が生えてきたら出来るだけ早い時期に始めるのが良いことです。
しかし、3歳ぐらいにならないと「うがい」が出来ませんのでフッ素洗口法は出来ません。
そこで、歯が生えてきたらフッ素を塗ること(フッ素塗布法)によってそれなりの効果を期待出来ます。
ただ、この頃は口も小さく、一定時間口を開けていることも難しいことから、フッ素を上手に塗ることが容易ではありません。
一方、3歳前ぐらいの時期は無理してフッ素を塗らなくても、お母さんにその気さえあれば、歯を磨いてやるなど子供の歯をお母さんが直接管理することが出来る時期でもあります。
そこでしばらくは、特別な場合を除き、お母さんが親子のふれ合いの勉強をかねて子供の歯を管理してやることで良いと思います。
次第に子供が大きくなると、子供の歯の管理に十分手が回らなくなってきます。
その頃からフッ素の応用を考えることにします。
水でうがいが出来るようになったら、フッ素うがいを始める時期です。
もちろん、お母さんが子供の歯の管理に自信があれば3歳という年齢にこだわることはありません。
しかし、一般的には、幼稚園から小学校に入る頃になると、子供の歯の管理は難しくなってきますので、この頃には、フッ素洗口を始めた方が無難です。
この頃から始めて中学生ぐらいまで続けることが出来れば最も大きな効果が期待出来ます。
とくに小学生から中学生の問は乳歯から永久歯へ生え替わる時代であり、一生のうちで最もむし歯が出来やすい時期だからです。
中学生頃までの時に、その人の一生のむし歯の傾向がほとんど決まってしまうということもフッ素の利用価値を高めています。
とくに小学生の頃にきちんとフッ素うがいをしていた子供は、むし歯になりにくいまま成長して行くことが知られています。
反対に、この頃にむし歯予防に気を使わなかった人はたくさんのむし歯を持ったまま、一生、むし歯で苦労することが多いようです。
大人になってからもフッ素洗口をすることはそれなりの意味があります。
大人のむし歯を予防するだけではなく、歯槽膿漏に対してもある程度抑制効果があると言われています。
子供と一緒にフッ素でうがいをすることは、それぞれに価値のある良い習慣と言えます。
若者の一人暮しは生活習慣が不規則で歯も汚れやすいため、むし歯、歯肉炎、歯槽膿漏が思わぬ年齢で多発することがあります。
年齢を問わず、フッ素でうがいするのはそれなりに有益なことです。
フッ素を使っているからといって歯磨きをしなくてもいいというものではありません。
フッ素の利用は歯磨きの足りないところを補うものと考えておけば良いでしょう。
しかし、もしも、あなたが非常に忙しくて、歯磨きかフッ素洗口かのどちらかを省略しようと思うならば、その時は歯磨きを省略した方がましです。
忙しい人の不確実な歯磨きよりは、フッ素洗口の方がずっと有効だからです。
歯磨き剤にはフッ素の入ったものがあります。
そもそも歯磨き剤は歯磨きをするのに絶対必要というものではありませんが、どうせ使うのならばフッ素入りのものを使った方がましです。
歯を磨くのと一緒にフッ素の効果が期待出来るからです。
歯磨剤には薬効成分が含まれているものが多くあります。
その主なものは、ひとつはむし歯予防のためのものであり、他は歯槽膿漏に対するものです。
このうち、もっとも効果が確かなものとして認められているものがフッ素です。
本来、歯磨きは物理的に歯ブラシを動かして汚れをとるのが目的ですから、歯磨剤の薬効をそんなに期待すべきではないのですが、フッ素に関してはそれを期待することが出来ます。
どうせ歯磨剤を使うのならば、フッ素入りのものを使ってフッ素の効果を期待した方がましだということになります。
日本の子供たちのむし歯が減少しない理由のひとつは、フッ素入り歯磨剤を使わないからであるとも言われています。
むし歯予防に正しく使われる範囲では、フッ素は中毒を起こすようなことはありません。
しかし、もしもフッ素の中毒が起こるかも知れないということで考えると、慢性中毒と急性中毒とが考えられます。
あくまでも、もしもということであって、通常の正しい使い方では決して起こるものではありませんので、誤解しないで下さい。
慢性中毒は、高濃度のフッ素を長期間にわたって飲んだりしたときに起こります。
慢性中毒症状としては、前にも述べた歯の表面が白くなる斑状歯と、骨が硬くなる骨硬化症とが知られています。
斑状歯は歯冠部(歯の頭の部分)の成長期(生まれた頃から8歳ぐらいまで)に高濃度のフッ素を続けて飲んだときにだけ起こる歯の形成不全症で、歯の表面が不透明に白濁し、白く縞状あるいは斑点状になったりします。
重症になると白墨のように不透明にまっ白になったり、表面が茶色になったりします。
例えば9歳ぐらい以上(歯の頭の部分の形成が終わっている時期)の子供が誤って必要以上の量のフッ素を飲み続けたとしても起こるものではありません。
もちろん年齢にかかわらず、フッ素を塗ったり(フッ素塗布法)、フッ素でうがい(フッ素洗口法)をすることによっては斑状歯は起こりません。
すでに生えている歯が後から斑状歯になるというようなことは、絶対にあり得ないことです。
骨硬化症は、とくに年齢とは関係ありませんが、斑状歯の場合よりももっと高濃度のフッ素を飲み続けたときに骨の石灰化が進みすぎて骨が固くなってしまうものです。
斑状歯にせよ、骨硬化症にせよ、これらはフッ素を飲んだ場合であって、うがい(フッ素洗口)したり、塗ったりした場合には起こるものではありません。
わが国でも、斑状歯は、自然に高濃度のフッ素が含まれていた井戸水や、誤って高濃度のフッ素を含んだまま給水してしまった水道水を飲んでいる人たちに見られたことがあります。
骨硬化症はめったに見られるものではなく、極めて高濃度のフッ素を含む井戸水を飲んでいる人に見られたという報告が1、2例あった程度です。
急性中毒というのは、たくさんの量を1度に飲んだようなときに起こるものです。
フッ化ナトリウムを間違って飲んで、ごく初期の急性中毒症状(不快感、悪心など)を起こす量は、体重30キログラムの子供で6ミリグラムぐらいと言われます。
これはフッ素洗口に使われる溶液(100PPmフッ素溶液)を60ミリリットル(使用量10ミリリットル)ぐらい飲んだことに相当します。
うがい剤を通常使用量の6倍も飲み込むことは普通には起こり得ないことです。
ただし、高濃度のフッ化物溶液を用いるフッ素塗布を、小さな子供に対して粗雑に行なうと、初期の急性中毒症状を起こすことはあり得ることです。
フッ素塗布は出来るだけ慎重に行なわれなくてはいけない理由は、ここにあります。
フッ素の応用は、世界中のむし歯予防の専門家によって推奨されている有効な方法ですが、なかには、フッ素を使いたくないと言う人もいます。
また、なかには、誰かが毒だと言うようなものを、たかがむし歯の予防のためには使いたくないと言う人もいます。
世界中でフッ素の利用が進む中で、日本は一部反対者たちのために、その利用が遅れています。
フッ素応用に慎重論を唱える専門家もいますが、その主な理由は、むし歯予防のために水道水に添加する程度の量でも斑状歯が起こるのではないかということです。
わが国で、むし歯予防のために水道水へ添加する適切なフッ素濃度に関しては、確かに、まだ十分に議論が尽くされているとは言えず、今後の課題として残されている部分もあります。
これに関しては、今後さらに適切な濃度を決めるための研究と検討を重ねて行くことによって次第に理解と同意が得られて行くものと思われます。
また、前述のようにフッ素塗布に際しての急性中毒の危険性も言われますが、これに関しては慎重なフッ素塗布が行なわれるようになってきています。
なお、現在、わが国では、水道水へのフッ素の添加は全く行なわれていません。
現在はフッ素洗口が中心に行なわれていますので、斑状歯の危険性はなく、慎重論を唱える人たちもこの方法には異論をはさんでおりません。
他方、フッ素応用慎重論とは別に、フッ素は毒物だから、どのような形であれ、人間には使うべきではないということを論拠に反対を述べる人たちがいます。
自然食主義者を中心とした人たちの考え方です。
これらの人たちとは、科学論の違いではなく考え方に根本的な違いがあるために、全く意見の一致が見られなくなっています。
つまり、フッ素は毒物であり、毒物は使うべきではないという思想(宗教?)を基本にしているために、科学的論議の対象外にあるからです。